勃达岭北行千余里,至碎叶川。川东头有热海,又有碎叶城。其川西接石国,约长千余里;碎叶城西行四百余里至千泉,千泉西行百四五十里,至恒罗斯城,城周八九里诸国商胡杂居……
正晌午,一支骑兵自东方顺着碎叶水奔驰而来,铁蹄踏着河边被河水千万年冲刷而成的细碎圆润的碎石,发出隆隆声响,惊得栖息在河畔饮水捕鱼的水鸟“扑棱棱”振翅高飞。
部队继续前行,至一处水湾忽而斜斜向着北方奔去,疏忽之间来到一处山丘之上,齐齐勒住战马。
为首一员顶盔掼甲的武将手搭凉棚,极目远眺。
远方的碎叶水曲折浩荡一脉奔流,天气炎热,自地面蒸腾而起的水汽幻化出一派迷离蜃景,一座小城便在远处河水之畔。
说是小城,实则只有一段低矮的土墙便于拦截猛兽,周围不过三四里,城中最高的建筑也不过是一处夯土堆建的货栈……
“高校尉,吾等自热海而来,顺着碎叶水溯流而上百余里,眼瞅着碎叶城便在眼前,却哪里有半个阿拉伯人?该不会是那些个该死的石国人胡说八道,误报军情吧?”
石国居药杀水,都城方十余里,有粟麦,多良马,其俗善战,六百里东南去瓜州六千里。
为昭武九国之一。
部队之中,有人学着高校尉的模样四处张望,但是方圆百里左右并无更大的聚居之地,别说是装束极好辨认的阿拉伯人,就连当地土著、西域行商也见不到半个。
旁边有人也取下水囊喝水,然后骂骂咧咧道:“这地方真他娘的热!鬼影子都没有半个,哪里有阿拉伯人?这一趟出来半个多月,嘴里都快要淡出鸟来了,不若速速返回弓月城交差。”
唐军好酒,但是奉命执行任务的时候严禁饮酒,他们这些人离营半个多月,酒瘾渐渐难以遏制。
高校尉放下手,自马鞍上取下水囊,拧开盖子,仰头“咕咚咕咚”灌了几大口,随手一抹沾染了水渍的浓密胡须,虎目四顾,沉声道:“不可大意,吾等奉司马之命前来探寻敌踪,焉能如此惫懒?阿拉伯人北上乃是不争之事实,已然有诸多行商、牧民发现他们的踪迹,却直至现在仍然未能掌握其行踪,可见对方必定有意为之,故意躲开吾安西军之侦查,必然有所图谋。若是迟迟不能发现其行踪,直至其陡然发起攻击尚且懵然不知,吾等皆死罪矣!”
“喏!”
“吾等知错,校尉息怒!”
兵卒们赶紧自马上认错。
这位校尉虽然乃是世家子弟,但身手高强性情刚烈,进入军中未久便崭露头角,深受大都护、司马的信赖于重用。
高校尉面色凝肃,缓缓颔首,大手一挥,道:“暂且退回去汇合余部,今夜寻一处河湾扎营,明日吾等继续向前越过碎叶城,向东往恒罗斯方向探
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