安西都护府设在龟兹(今新疆阿克苏一带),至西汉起,它便是各个汉王朝统治西域的心,此后几经波折,贞观二十二年,大唐灭龟兹国,正式在此设立安西都护府。
龟兹是安西人口最密集之处,驻军一万五千人,占了整个安西都护府驻军的成,从天宝二十五年起,唐王朝便渐渐开始将西域的驻军职业化,把他们的家人从原迁来,成为军户,安西距原路途遥远,粮食运送不便,军人们便屯田以自给,这就是现在建设兵团的历史渊源,这里人种极杂,除当地土著外,还有汉人、昭武姓人、卢水胡人;此外,又有突骑施人、于阗人、回鹘人等等。
李清一行走了整整五日,这一天傍晚终于远远地望见了龟兹城,这一带河流纵横,绿树成片,白雪皑皑的天山象母亲宽阔的臂膀,将它的四个孩安西四镇揽入怀,远方淡淡的晚霞把汗腾格里峰的容颜映成宝蓝色,轮廓分明地浮现在眼前。
“都督,那就是龟兹城!”荔非元礼兴奋得大声叫喊,他一指前方城池,所有的人都跟着欢呼起来,只见万丈金光下,城墙巍峨耸立,大唐士兵们执戈而立,高高站在城楼上,傲视着大唐的万里疆域。
他们的欢呼声引得路人纷纷驻足观望,这里已经人流如织,两旁都是低矮地平顶屋。或用青石或用黄泥筑成,一串串的店铺里摆着长安来的瓷器和绸缎,不时有牵着长长驼队的商旅、碧眼高鼻的西域各国使团,从他们身边擦肩而过,留下一股浓烈的腥膻之气,这里的风力比沙州更甚,朔风劲吹,黄昏时已充满了寒意。当地的胡人已早早穿上厚厚地皮裘,汉人们的装束也已经胡化,只有从他们打招呼的口音里,依稀听出一些巴蜀之音或长安官话,几个皮肤粗糙的妇人直直盯着正探头张望的李惊雁,仿佛在看雪山仙降临人间。
李清放慢马速。靠近李惊雁的马车笑道:“你不是来看风景地吗?经过鱼海时,那般美景也不见你有此时兴奋。”
终于到达了目的地,李惊雁心情大好,她体质较弱,不胜风寒,早已经披了一件大红狐狸皮的鹤氅,头上戴着白色昭君套,浅笑一声向李清低声道:“李郎,走了这么久的荒原和沙漠,其实我觉得还是城镇人多处比较亲切!”
李清亦笑道:“其实我也是这种感觉。不光是我,你看大伙儿个个眼兴奋。想必大家都憋坏了。”
他看看周围没人,便低声对李惊雁道:“等会儿安顿好。晚上咱们逛街去,就我们俩。”
李惊雁眼露羞色,轻轻点了点头。
在城门处交验了牒,一行人进了城,城里更加热闹,龟兹城内约有十几万居民,一半左右都是汉人,大多是随军的家属。也不少内地的无地农民跑来谋生,只见城内店铺鳞次栉比。
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