为了安抚可能会暴动的庄王和孟王,连海平采取怀柔政策,掩饰自己扶持楚钰上位的心思,成功地拖住二人。
此外,斩杀湘王手下悍将的功劳让给二王平分,连海平只是做个带队的,更博取了他们的好感。
本来寄予厚望的儿子,如今已经是罪臣,皇帝越发哀愁,亲自带着毒酒去了暂时安置楚苑的寝宫往生殿。
“苑儿,临走之前就没有什么想说的吗?”皇帝想去扶起跪在地上的儿子,却被无情地拍开,他只能挤出笑容站在原地。
楚苑面无表情,音如死水:“罪臣谋害皇嗣自是罪孽深重,不求陛下开恩,只求一人承担,望陛下饶恕湘王府上下八百人命。”
“朕允了。”皇帝又想扶。
湘王依旧躲开:“苑儿罪孽深重,甘愿领死。我已经不算皇子了,因此入葬从简,无需殉奴。”
人之将死,其言也善,皇帝不忍拒绝,可又不忍心叫儿子孤零零地上路:“苑儿……”
“求父皇成全。”楚苑重重磕头,“儿臣平日待王卿不好,对下人更不好,也没有尽到一个父亲的责任。我就要死了,总不能拖累大家一起死,更没有资格叫家奴殉葬。”
并没有立刻答应,皇帝暂时出去,看了一眼在外等候的连海平:“你该知道,他是朕的儿子,朕不想叫他毫无体面。”
“父皇不如烧造陶人代替。”连海平跪下,“其实以家奴为殉,儿臣以为是恶俗。”
“芸周立国以来一直如此,皇家也从未听闻是恶俗。”皇帝忍住怒意,“也罢,你是善良的孩子,交给你去办。”
“谢父皇信重。”连海平叩首离去。
就在连海平转身的那一刻,传来皇帝的悲鸣声:“苑儿!”
宏德七年冬,湘王楚苑谋害十一皇子子嗣,获罪赐死,时年三十一岁。
为了不给儿子留下遗憾,皇帝赦免湘王府邸上下,允许侧君杜氏和小户滕氏、孙氏离去,自行婚嫁。湘王爵位保留,世子楚猛继为湘王。
经过长达一年的调养,贡潮生的身体渐渐强健起来,在某个夏夜,他吃下甜果,却又突然感觉恶心,干呕半天却什么都吐不出来。
“殿下。”宫人以为是食物有问题,赶紧去请御医。
“我只是有点难受而已。”贡潮生靠在桌上歇息了一会儿,“不至于难以忍耐。”
“可要下仆去请皇子卿回来?”宫人小心翼翼地扶着贡潮生,“殿下先回房歇息吧。”
“皇子卿有大事要忙。”贡潮生躺在榻上,他只感觉腹黑如有火烧,身上无端出汗。
“可他必须以夫为天。”宫人不服气,跪在一旁给他打扇。“您这样舒服一点了吗?”
第二天,为朝廷连夜办案的连海平匆匆赶来,只因他听人汇报十一皇子一夜干呕,难以入眠。顾不得宫人在场,连海平冲到寝室,握住贡潮生的手:
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