马岱忐忑不安地在人群中穿行,为了掩人耳目,他穿着一套粗布衣服,还用一块揭布蒙住面部。在他周围十分喧闹,满载货物的双辕大车隆隆地碾过黄土街面,街道两侧小贩在叫卖着烤红薯、白水腌鱼和混了姜片与盐的开水,还不时有小孩子举着风筝跑过。
他对这一切都熟视无睹,低着头匆匆地朝着“玄武池”走去。
“玄武池”实际上只是一个二里见方的小池塘,池塘里的水面经常泛起稻草、布片、食物残渣和污物,偶尔还会有女人的月经带。池塘旁的大梧桐树下煞有其事地立了一块石碑,上面用隶书写着“玄武池”三个字。这个小池塘是哪朝哪代挖建而成的已经无史可考,究竟是谁给它起了这么一个名字也无据可查。不过驻马店附近的居民不会在意这些事,汉中这地方水源稀少,他们能有这么一个池塘用来洗澡、洗衣服、甚至烧饭就已经很幸运了,至于池塘究竟该叫什么名字他们并不关心。
马岱来到池塘边的槐树下,四下看看。左边两个平民蹲在树根上聊天,右边一群小孩子兴高采烈地挖着蚯蚓;远处一家酒肆的姑娘正在为酒客们舀酒,邻近的铁匠铺打铁声不绝于耳。树上的乌鸦哑哑地叫着。他深吸一口气,从怀里掏出一根红绸锻,弯下腰装作系鞋带,将那绸缎系在了槐树下最靠近石碑的树根上。
这一个简单的动作似乎就消耗掉了马岱全部的体力,他匆忙直起腰,略显慌张地按原路返回。当他离开池塘边回到街道上时,忽然一个声音从他背后传来。
“马将军终于想通了吗?”
马岱急忙回过头去,看到一位少女站在背后笑盈盈地看着他。这名女子二十岁上下,梳着百合髻,身穿素绢襦裙,还有一条绿绸带系扎腰间,典型的酒肆女打扮。
“是……是你啊……”
“去年一别,马将军别来无恙?”少女问道,笑容明艳,谁也不会想到她竟是五斗米教的鬼卒。马岱讪讪点头,也不敢多做回答,拿眼光朝侧面瞄去。两名靖安司的人站在远处看着他,其中一个人是裴绪。
“这里说话不太方便,且去我家酒肆一坐吧。”少女说。
“你家的酒肆?”
“就在边上,大人如不嫌弃,可到那里一坐,与我爹爹慢谈。”少女说到这里,袖手一指,“那里没什么人,大人尽可放心。”
马岱随少女的指头望去,恰好看到池塘边的酒铺子“柳吉”招牌,才意识到她就是刚才那个酒肆女子。酒肆柜台与池塘之间只有几棵稀疏的小树,她只消端坐在柜台上就能轻易监视玄武池的动静,难怪可以这么快就觉察到马岱的出现。
“哦,怎么说呢,是这样,我只是想警告你们不要再接近我,否则我会把你们都举报。”马岱按照事先荀诩的交代装出
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